Фонд заявляє, що є центральною науково-методичною, консультативною та координуючою установою, створеною при Президентові України для підтримки місцевого самоврядування в Україні. Був створений 17 квітня 1992 року. Статутні завдання Фонду на стартовому етапі діяльності полягали у вирішенні проблем переходу від традиційних радянських форм організації влади до загальноприйнятих демократичних форм місцевого самоврядування. Фонд приймав участь в розробці ряду законопроектів. Пов’язаних з місцевим самоврядування, реалізації просвітницьких проектів. Зокрема Фонд є організатором щорічних Всеукраїнських муніципальних слухань. Діяльність Фонду на сучасному етапі зорієнтована на реалізацію якісно нових завдань розвитку місцевого самоврядування, за якими передбачено здійснити процес адаптації правової системи України до європейських стандартів в цій сфері. Фонд здійснює науково-аналітичну підтримку діяльності Президента України, Секретаріату Президента України з проблем розвитку місцевого самоврядування, забезпечення діяльності делегації України в Конгресі місцевих і регіональних влад Ради Європи, а також інформаційно-методичне забезпечення проведення в Україні Європейського тижня місцевої демократії.